Градиентные фильтры, чаще всего применяются в пейзажной фотосъёмке, представляют собой частично окрашенные, условно скажем в верхней части, стёкла или пластинки из органического стекла, при этом оставшаяся часть светофильтра совершенно бесцветна. Фильтры, частично окрашенные в нейтрально-серый цвет, называют нейтрально-серыми градиентными, а окрашенные в любой другой цвет – цветными градиентными.

На данные момент не существует полноправной замены нейтрально-градиентных фильтров функциями фото редакторов. Когда вам нужно просто при темнить небо, то это сделать можно, используя градиентные фильтры в Adobe Photoshop. Но в случае если у вас есть пересвеченные участки, то это результат полной потери информации на снимке, восстановить которую уже невозможно. Поэтому что бы её не терять, при съёмке, необходимо пользоваться градиентными фильтрами.

В особенности это актуально для владельцев цифровых фотоаппаратов из за технических особенностей цифровой матрицы. Применяя эти фильтры вы можете придать верхней или нижней части кадра любой оттенок в зависимости от цвета фильтра. На закате или во время грозы контраст между небом и землёй как правило составляет 7 шагов в экспозиции. Фотографируя без фильтра мы бы получили проработанное небо и тёмную нижнюю часть снимка или проработанную нижнюю часть с пересвеченным небом. Градиентный серый фильтр как раз и создан что бы исправить это проблему и сделать сбалансированный кадр. Но не стоит забывать что цветной градиентный фильтр не имеет поляризационного эффекта и поэтому действия фильтра распространится на все объекты попадающие в поле действия.